6月1日21时30分许，重庆东方轮船公司所属旅游客船“东方之星”轮在由南京驶往重庆途中（长江湖北石首段），突遇龙卷风发生翻沉。据初步统计，事发客船共有456人，其中旅客406人。重庆某船务公司负责人，并称东方之星是协和旅游包的，船上406个游客都是夕阳红旅游。
事件发生后，党中央、国务院高度重视。中共中央总书记、***主席、中央军委主席习近平立即作出重要批示，要求国务院即派工作组赶赴现场指导搜救工作，湖北省、重庆市及有关方面组织足够力量全力开展搜救，并妥善做好相关善后工作。同时，要深刻吸取教训，强化维护公共安全的措施，确保人民生命安全。
中共中央政治局常委、国务院总理李克强立即批示交通运输部等有关方面迅速调集一切可以调集的力量，争分夺秒抓紧搜救人员，把伤亡人数降到***程度；同时及时救治获救人员。
李克强代表中共中央总书记习近平，率国务院副总理马凯、国务委员杨晶以及有关部门负责同志即赴现场指挥救援和应急处置工作。交通运输部已启动一级应急响应，协调多艘船舶在现场搜寻。湖北、湖南省主要负责同志已紧急赶赴现场组织开展搜救工作。目前，搜救工作还在紧张进行中。
6月3日下午，位于监利县"东方之星"号客轮沉船现场。航拍显示：多艘船舶将沉船呈夹角围住，船用起重机已经***位，救援人员正在沉船上方在准备系上绳索起吊。
沉船时我们如何自救：
首先是遇险人员间要相互鼓励，树立求生的信心，在使用救生设备，如救生艇、筏时要注意听从指挥，保持秩序，特别要强调的是树立一定能活着回去的信心至关重要。
二是要通过一切可能的手段，将自己遇险的具体情况(时间、地点、遇险性质、所需帮助等)和报警求救信号发送出去，一般可通过甚高频电话(vhf)、dsc、gmdss卫星通信系统、应急示位标、单边带等船用救生设备，在条件允许时，也可直接用手机拨打水上遇险报警电话：城市区号“+12395”求救。
三是要尽快穿好救生衣，在条件允许时要尽快放下救生筏和艇，并且在落水前要保证吃饱、穿暖，使自己有一个充足的体力，同时要尽量不落入水中，特别是在水温较低时，要尽量待在船上或是救生艇筏上等待救助，不要贸然跳水。
四是一旦落入水中，一定要保持情绪稳定，不能慌张，尽量减少在水中的活动，特别是水温低时尽量不要游泳，最大可能地保持体力，延长在水中的待救时间。
